Na de voorpret dan toch eindelijk het echte werk. Zaterdagnacht overgestoken van Rotterdam/Europoort met P&O (dank voor de gereduceerde prijs) naar Hull en zondagmorgen reed ik rond 9.00 al op Engelse bodem. Mooi weer, lekker rustig, karren maar! In een keer door naar een van de Visitor Centres in het Kielder Forest National Park op de grens met Schotland. Wat een schitterend gebied. Ik reed er natuurlijk alleen maar rond, maar er waren grote waterplassen, waar allerlei wateractiviteiten gedaan kunnen worden, je kunt er fietsen huren en prachtige tochten maken, wandelen tot je er bij neer valt. Ik stopte bij het Visitor Centre waar een kleine tentoonstelling was en een tearoom met o.a. heerlijke koffie en scones met boter/room en jam. Heerlijk.Zomers kun je het park verlaten over de Forest Drive (een tolweg) met hobbels, bobbels, prachtige natuur, maar die was nu helaas nog gesloten. Over de gewone weg richting Schotland.
’s Middags was ik in Edinburgh, parkeerde de auto aan de rand van het centrum bij de 2e B&B waar ik zou gaan logeren en dwars door het grote park naar mijn 1e B&B. Wat een juweeltje en wat een aparte Shetlandse mnl. helft van de eigenaars en een charmante Franse vrl. helft. Ze ontvingen me hartelijk in hun prachtige oude pand, maar vooral de ‘snuisterijen’ (laat het hen niet horen dat ik die zo noem) waren bijzonder. Als je hen iets wilde vragen of nodig had, dan moest je aan een handeltje van een grote trompet trekken en dan begon hij te spelen. Naast mijn bed stond een houten doos met ook weer een knopje en als je daar op drukte begon er een heel rustgevend, meditatieachtig muziekje te spelen. En zo waren er tientallen andere gekke dingetjes. Heerlijk geslapen en ’s morgens een uitgebreid helemaal anders ontbijt, met een voorgerechtje dat een mix was van een fruit smoothy maar dan ook met nootjes en drank. Heerlijk. Voor het hoofdgerecht kon je uit allerlei bijzondere gerechten kiezen en ik koos pittig ei uit de oven met saus en chorizo. De vlammen sprongen me bijna uit de mond en ogen, maar wel heel lekker! Deze B&B mag blijven al was het maar vanwege de aparte sfeer. Locatie vlak bij Edinburgh Castle is echter ook heel mooi.
In Edinburgh wat plekken bezocht waar ik nog nooit geweest was, bijv. Calton Hill met de verschillende monumenten hoog boven de stad. Ik dacht dat je flink moest klimmen, maar je liep er eigenlijk zo naartoe en prachtig uitzicht op de stad.
Over het oude en nieuwe kerkhof van Calton Hill gelopen, terug langs Palace of Holyrood, Parlementsgebouwen en de hele Royal Mile.
Via Princesstreet naar St Andrews Place om de hal en het plafond te bewonderen van de Royal Bank of Scotland. Wat een luxe!! (Daar is al het spaargeld dus gebleven).
De tweede B&B aan de rand van het centrum, waar je gewoon gratis kon parkeren (scheelt je gauw meer dan 20 pond per 24 uur), was al even mooi. Een groot oud pand uit de 19e eeuw. De heren hadden het pand helemaal gestript en de hal, het trappenhuis en de lounge gerestaureerd in de oorspronkelijke stijl: voornaam en met heel veel zwart en als je dan in de kamers kwam waren die heel modern en vrnl. wit. Schitterend gedaan. Ook hier ’s morgens een wat ander ontbijt. Als voorgerechtje een soort sorbet met heerlijk fruit en yoghurt en als hoofdgerecht was er Egg Benedictine op 4 verschillende manieren. Paul stelde voor iedere dag een ander ontbijt samen, zodat het voor hem ook leuk bleef. De gewone gebakken eieren kwamen hem na een aant
al maanden de neusgaten uit. Prima oplossing zo!
En als het een beetje koud en nat is, dan ga je toch lekker naar de Botanische tuin en wel de kassen? Prachtige planten, heel weelderig en heerlijk warm!
Op dinsdagmiddag naar Glasgow, want woensdag was daar de Visit Scotland Expo (dank VS voor het organiseren van deze fantastische Expo en de 3 nachten accommodatie naar keus).
Geweldige dag. Ik had 25 afspraken en van een aantal heb ik het gevoel dat daar wel weer eens iets moois uit voort kan komen. Een echtpaar dat een 9 pers. busje heeft en reizen organiseert zoals een Outlander dag of meerdere dagen, waar mensen individueel op in kunnen schrijven. Fantastisch, want die komen vaak met die vraag bij mij en ik kon hen dat tot nu toe niet bieden. Maar eens goed kijken of dat 
wat is. Verder een fietsverhuurbedrijf in Inverness, die speciaal voor mij een route naar het noorden heeft uitgezet en nu ook de B&B’s erbij gaat zoeken, zodat het een echt pakket wordt: fietshuur, routekaarten en accommodatie. Het gebied bij Mallaig, dat ik helemaal onderschat heb en waar zoveel mogelijkheden zijn voor de natuurliefhebber. Ook daar moet ik eens goed naar gaan kijken. Op woensdagavond was er weer het feestelijke diner met alle kopers en verkopers, die afgesloten werd met een Keighley, een sessie traditionele Schotse dansen, waar iedereen aan mee mocht doen. Gezellig!
Voordat we begonnen met de Cowal Way zat ik nog 1 nacht in een B&B in hartje Glasgow, maar wel met eigen parkeergelegenheid, een unicum in een grote stad als Glasgow. Ook nu weer zo’n prachtig out pand, schitterende entree met trappenhuis, hele mooie lounge en enorme kamers met een hele grote badkamer. Ik had een bad, maar ook een hele ruime douchecabine en er was vloerverwarming. Het ontbijt werd ’s morgens in je kamer geserveerd.
Wordt vervolgd met de Cowal Way
Tina Somberg 
Pingback: Visit Scotland Expo 2018 en het langeafstandspad The Cowal Way. Deel 3 | Tina Somberg