De groepsreis Highlands en Lomond van 27 april 2014

Eindelijk was het dan zover en stond ik met mijn 4 gasten bij de verzamelplek op Schiphol. Iedereen een beetje gespannen en vol verwachting! De controle ging lekker soepel en om 10.00 stegen we op voor onze korte vlucht naar Edinburgh. Gebeld naar Arnold Clark, dat we geland waren en naar hun busje gelopen om naar de garage te gaan, waar de Mercedes Vito voor 9 pers. al klaar stond. Korte inspectie en uitleg en we konden op pad en….. het viel me ontzettend mee om in het busje te rijden! Wat een opluchting. We hadden natuurlijk zelf jaren lang een busje gehad, maar met het stuur aan de andere kant en een automaat is het toch even afwachten of het goed voelde.

We reden naar South Queensferry om de schitterende Firth of Forth bruggen te bekijken en daarna naar Hopetoun House, een groot particulier landhuis. Eerlijk gezegd zag het er op internet mooier uit dan in werkelijkheid, maar het was een lekkere stop en de lunch in de Tea Room in de voormalige stallen smaakte heerlijk.

De brug over die we daarvoor uit de verte bewonderd hadden en op naar het kleine gehuchtje Dunning, waar in de kerk één van de weinige pictische kruisen in dit deel van Schotland staat. We kregen enthousiaste uitleg en waren onder de indruk dat de afbeeldingen op het kruis, dat eeuwenlang buiten in weer en wind heeft gestaan, nog zo goed zichtbaar waren.

Op naar de Highlands via de snelle weg naar Inverness en het laatst stuk door een mooi stil dal naar Spean Bridge waar we voor 3 nachten onze intrek namen in de 4* B&B Distant Hills. De ontvangst was hartelijk, de kamers prima en het uitzicht adembenemend!

Gegeten in het restaurant van het station: gezellig en lekker eten, wat wil een mens nog meer?

Aan het begin van dag 2  (en de 2 erna ook) wachtte ons een fantastisch ontbijt: naast het traditionele Schotse ontbijt met worstjes, ei, spek, champignons, tomaten, konden we ook kiezen voor heel veel vers fruit, met diverse soorten kaas, zalm, vlees, pannenkoeken en alles opgemaakt als een schilderij! Geweldig!

We vertrokken wel gevoed aan onze eerste tocht langs de drukke kant van Loch  Ness (nee ook wij vonden Nessie niet) en keken rond bij de sluisjes in Fort Augustus en brachten een bezoek aan Urquhart Castle. Badend in de zon, wat een genot.

Door naar Inverness en naar Fort George dat nog steeds in gebruik is als garnizoen. De jongens werden behoorlijk afgebeuld. We hadden gehoopt om dolfijnen te zien, maar het was eb en dus lukte dat helaas niet. Terug langs de stille kant van Loch Ness over een grotendeels 1 baans weg met fantastisch uitzichten en we zagen een hele roedel herten!

Voor dag 3 stond er een bezoek aan Neptune’s Staircase met wandeling op het programma en omdat we lekker vroeg waren was het er heerlijk rustig. Toen met het pontje over naar Ardnamurchan, een super stil en vrijwel onbewoond schiereiland. De 1 baans weg slingerde langs de kust: links het loch met de bergen er achter en rechts de bergen, waardoor we ons voelden als scheidsrechters bij een tennis wedstrijd: van links naar rechts en weer terug, want overal was wel iets moois te zien!

Ik wist dat er op een prachtig plekje aan het eind van een soort karrenspoor een kasteeltje moest zijn en na 1 verkeerd weggetje vonden we het. Zo idyllisch! Als ik nog zou moeten trouwen dan zou ik het hier willen doen. We konden er naar toe lopen omdat het eb was.

Aan het einde van de middag gestopt bij het Glenfinnan Viaduct en de gedenknaald en …… Ben Nevis gezien, wat heel uitzonderlijk is omdat de bovenkant vrijwel altijd in de mist gehuld is. Wat een mazzelaars. Het restaurant lag op een berg en deed ook erg denken aan een Alpenhut: allemaal hout, ski’s aan de wand en uitzicht op de bergen en ook hier vriendelijk personeel en lekker eten. Zeer voldaan terug naar onze B&B.

Dag 4 begon met een bezoekje aan het Commando Monument en met de lift bergopwaarts en ook hier hadden we geluk, want er was goed zicht. Rondgescharreld en weer omlaag met zijn 5en in de gondel. Kaffee mit kuchen in het restaurantje tegenover Castle Stalker, waar ik vorig jaar een huwelijksceremonie had gedaan. Het plan was om met de pont naar het eilandje Lismore te varen, maar omdat het wat regenachtig was , leek ons dat niet zo geschikt, want schuilen kon je er niet. Door naar de ruïne van Dunstaffnage Castle, dat prachtig aan het water lag en dat in de regen bekeken. Heeft ook zijn charmes! Oban, een leuk levendig stadje stond niet op het programma, maar we brachten er toch een uurtje door. Sommigen winkelend en anderen omhoog naar het ronde bouwwerk, dat lijkt op het Capitool en waar je heel mooi uitkijkt over het stadje en op de zee. We dachten dat we in Barcelona beland waren toen we een bank zagen staan die helemaal van kleurige mozaïek gemaakt was! Het laatste stuk ging weer door woest terrein en wel over de Rest and be Thankful pas, waarna we onze intrek namen in Fascadail Guest House, dat we helemaal voor ons zelf hadden en met prachtige, grote kamers. Heerlijk!

Dag 5 begon ook hier met een heerlijk ontbijtje, waarna we naar het dorpje Luss reden, dat aan Loch Lomond ligt. Natuurlijk bij het meer gekeken en een kleine wandeling door het dorpje. de grote burcht Dunbarton Castle was bijna onneembaar met de honderden treden, maar ook als je niet helemaal boven kon komen was het uitzicht op de Clyde prachtig. Er vlakbij lag Geilston Garden: een kleine maar kleurige tuin, waar iedereen lekker even ronddwaalde. Ons laatste bezienswaardigheid was The Hill House ontworpen door Rennie Mackintosh en zijn vrouw. Wat een fantastisch huis! Ik durf wel te stellen dat dit één van de absolute hoogtepunten was, ook voor diegenen, die er in eerste instantie zelf niet naar toe gegaan zouden zijn. Omdat we ruim in de tijd zaten reden we over een hele smalle pasweg door een kaal hoogland terug. Schitterend, maar o wat smal en na afloop kon ik het zweet van mijn rug vegen, want de weg was veel smaller dan vorig jaar toen ik hem in mijn Nissan Micra reed!

Dag 6 begon met een boottocht over Loch Lomond: de koningin van de meren in Schotland. Het water was zo vlak als een spiegel, de bergen hadden besneeuwde toppen, de schipper gaf live uitleg, dus we hadden een heerlijke 1.5 uur aan boord. Door naar het Trossachs National Park, waar het landschap weer totaal verschillend was. Veel ruimer, ronde bergtoppen, veel bos, bredere dalen en kabbelende riviertjes. We bezochten het kerkhof waar rode rakker Rob Roy begraven lag en voeren met een klein bootje naar het kleine eilandje waar de ruïne van Inchmahome Priory stond. Die monniken wisten ook wel welke plek ze uitzochten om te wonen! Heel stil en vredig midden in het meer. Aan  het eind van de dag naar onze laatste verblijfplaats The Winnock Hotel in Drymen, het oudste hotel van Schotland. Het was best goed, de mensen waren aardig, maar wat een verschil met de luxe en rust in onze vorige 2 B&B’s! Bovendien was het weekend, dus razend druk en live muziek en veel geloop en autogedruis.

Dag 7: na een lekker ontbijtje op pad naar Stirling Castle. Het was er nog rustig, dus konden we op ons gemak alle ruimtes en tentoonstellingen bekijken. Wat is dit kasteel prachtig gerestaureerd en wat is er ook voor kinderen veel te doen en te zien. Hier ook geluncht en toen naar Bannockburn Visitor Centre, dat net heropend is na een grootschalige verbouwing en nu helemaal interactief is. Ik was heel benieuwd wat iedereen er van vond, want het is zo anders dan een gewoon museum: je staat midden in de veldslag, de portretten spreken als je naar hen zwaait, , de pijlen vliegen je om de oren, heel apart. Een passende afsluiting in het land waar zo veel strijd geleverd is.

Op naar het vliegveld, busje inleveren en naar de controle, die vliegensvlug achter de rug was en hoewel we aan de late kant op het vliegveld waren hadden we zelfs nog tijd voor een laatste kop koffie/thee.

Ook de terugvlucht ging bijna een half uur sneller dan gepland en we landden aan het begin van de avond weer op het hectische Schiphol, wat wel weer even wennen was na al die rust in het dunbevolkte Schotland.

Wat een heerlijke reis in fantastisch Schotland! We zetten hem volgend jaar weer op het programma, dus enthousiast geworden? U krijgt een herkansing.